Manchester Unitedin kapteeni Bruno Fernandes on kaudella 2025–26 ollut yksi Valioliigan tehokkaimmista pelaajista, mutta tällä kaudella hänen lukunsa ovat selvästi heikommat. Joukkue on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä liigaottelustaan, mikä on seuran heikoin liigaalku 40 vuoteen.
Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja puhui ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Hän oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writersin palkinnot, kiitokseksi siitä, miten merkittävästi hän vaikutti joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.
Fernandes teki kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttömaalia, mikä rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne jakoivat. Viimeisen 11 ottelun aikana Fernandes teki tai valmisti 12 maalia 21:stä United-maalista. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias pelaaja oli mukana yhdeksässä 12 maalista.
Tilastot olivat merkittäviä ja muistuttivat Eric Cantonaa kaudella 1995–96, jolloin tämä teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, joista viidessä United teki vain yhden maalin.
“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi kiitolliselle yleisölle. “Olen todella ylpeä.
Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itseämme varten. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden luvut ovat paljon vaatimattomampia.
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin kaikissa kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, ja kaikki ne tulivat Ipswichiä vastaan, kauden toisessa ottelussa. Se on joukkueen toistaiseksi ainoa voitto.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä valmistanut yhtään maalia. Tuolloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäpelaajan roolissa, jota Ruben Amorim suosi.
Luvut kertovat heikentymisestä
Tällä kaudella Fernandes on ampunut keskimäärin 3,3 laukausta ottelua kohden, mikä on hänen toiseksi eniten. Ennätys on 3,5 kaudelta 2020–21. Maalikohtiin hän on kuitenkin ampunut keskimäärin vain 0,8 kertaa ottelua kohden, mikä on hänen Old Traffordin-uransa toiseksi heikoin luku. Myös hänen chance-luomisensa, keskimäärin 2,5 per ottelu, on toiseksi heikoin koko uralta ja selvästi alle viime kauden 4,0:n.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden suuren maalipaikan. Se oli ilmapallomainen syöttö, jolla Bryan Mbeumo pääsi karkuun Ipswichin puolustuksen ohi 30. elokuuta. Fernandesilla oli viime kaudella keskimäärin yksi suuri maalipaikka ottelua kohden.
Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallistumisensa selittävät osittain, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä. Tämä on seuran heikoin liigaalku 40 vuoteen, ja tuolloin Ron Atkinson potkittiin pois, jotta tilalle voitiin tuoda Sir Alex Ferguson.
Onko Fernandes siis syy United’n vaikeuksiin vai oireo niistä? Se on avoin kysymys.
Kunto ja tilanne kentällä
Portugalilaisen keskikenttäpelaajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei yleensä jää pois pelistä, mutta hän jäi tuoreelta Kansakuntien liigan ottelulta Norjaa vastaan. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelasi kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin riittävän hyvässä kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maaottelutaukon peliin. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.
United’n valmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun joukkue valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo sitoutumisesta.
Hän on suurimmaksi osaksi toipunut, oli tänä aamuna harjoituksissa todella virkeä ja odottaa peliä innolla.”
Sesko ja Casemiro puuttuvat
Viime kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko oli säännöllisesti yhdeksännen numeron hyökkääjä ja kokenut brasilialainen Casemiro keskikentän ankkuri.
Seskon tämän vuoden yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisti neljä. Casemiron viimeisistä viidestä United-maalista, jotka tulivat 1. helmikuuta alkaen, Fernandes valmisti neljä.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen näkyy. Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että United’n nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelin tuntemuksensa ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän uskoi United’n ei jäävän ylivoimaiseksi siirtymävaiheessa, jos hän menettäisi pallon.
Seskon uusi sääriluun vamma pidentää osaltaan poissaoloa, jota kaivataan kovasti. Paranemisaikataulusta ei ole vielä tietoa.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia vahvistaa hyökkäystä kesällä, vaan vahvisti Carrickin keskikenttää. Suunnitelma korvata slovenialaisen alkuperäinen poissaolo Mbeumon käytöllä yhdeksännen numeron pelaajana kuitenkin hylättiin, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.
Sen sijaan tehtävä annettiin Matheus Cunhalle, mutta hän putosi toistuvasti syvemmälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes liikkui. Parivaljakko ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa hoitaa tätä.
Fernandesille tilanne tuntuu rajoittavalta. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuu itseluottamusta, vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului uskomattomat 23 minuuttia pelkkään syöttöön.
Maanantaina Carrick sanoi, että kukaan ei ole varmasti pelivuorossa, kun hän katsoo eteenpäin Atléticon vastaiseen Mestarien liigan otteluun. Hän kuitenkin lisäsi niin monta varausta, että ne viittaavat siihen, ettei kapteenin jättäminen pois kokoonpanosta ole hänen ajatuksissaan.
United’n on kuitenkin alettava parantaa, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava pelaamistaan.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain mene niin kuin haluaisi. Joskus on sellainen jakso.
Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja tekee samoin tulevaisuudessakin. Siinä ei ole epäilystäkään.”