Manchester United ja Tottenham Hotspur erosivat lauantaina Old Traffordilla 1–1-tasapelin. Spurs tasoitti Dominic Solanken maalilla 92. minuutilla, vaikka joukkue pelasi tuolloin 10 miehellä Rodrigo Bentancurin punaisen kortin jälkeen.
Ennen avauspotkua United-fanit lauloivat kovaa Manchester Cityn skandaalille. Kun Bryan Mbeumo antoi Unitedille johtoaseman toisen puoliajan puolivälissä, kotiyleisö laulatti myös Spurseille pistävän kappaleen: “You’re going down with the City”. Tuomari Stuart Attwellin viheltäessä loppuun fanit olivat kuitenkin unohtaneet naapurin ongelmat. Kotiin lähtiessään he miettivät, miten ja miksi Tottenham oli onnistunut tasoittamaan.
Carrick kommentoi tulosta pelin jälkeen: “Olen todella pettynyt tulokseen. Rehellisesti sanottuna esitys oli sekava. Alku oli todella vaikea.”
Hän jatkoi: “Toinen puoliaika parani pelin edetessä, ja pääsimme todella hyvään asemaan pelin loppupuolella. Emme kuitenkaan saaneet sitä loppuun asti. Meidän pitäisi osata viedä se loppuun.”
Myöhäiset maalit toistuvat
Tulos jättää Unitedin huonoimpaan kuuden ottelun alkuun sitten vuoden 1986. Carrick ei syytä pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt sitä tiedotustilaisuudessakaan. Hän kuitenkin odottaa joukkueeltaan enemmän.
Solanken pääpallomaali oli tällä kaudella jo kolmas kerta, kun United päästää vastustajan maalin lisäajalla. Kaksi näistä, Evertonia ja Tottenhamia vastaan, on maksanut yhteensä neljä pistettä.
“Tämä on jo kahdesti tapahtunut eri tavoin, mutta kummassakin tapauksessa myöhäinen maali on pyyhkinyt pois kaksi voittoa”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita. Se vaikuttaa tunnelmaan, pisteisiin ja siihen, miltä sarjataulukko näyttää. Meidän on parannettava pelien loppuun viemistä, sitä varten tämä on.”
Huolestuttavaa on, että United ei näytä osaavan viedä johtoasemia maaliin. Se viittaa heikkoon henkiseen kestävyyteen ja kykyyn kestää paineita juuri ratkaisevilla hetkillä.
Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä maalia uudelleen. Mihin hän keskittyi, kun Sandro Tonalin ristipallo lensi kohti Solankea, jää vain hänen tiedettäväksi. Ehkä hänen olisi kannattanut pelata pallo pois eikä väistellä Spurs-hyökkääjää. Myös Senne Lammens olisi voinut tehdä paremmin.
Solanken maali tarkoittaa, että Spurs on nyt toinen joukkue City-ottelun jälkeen, joka on tällä kaudella tehnyt maalin Old Traffordilla pelattuaan miehen vähemmällä. United ei ole voittanut yhtäkään kolmesta viimeisestä ottelustaan joukkuetta vastaan, joka on pelannut 10 miehellä.
Maaliskuussa United hävisi Newcastle Unitedille 2–1 sen jälkeen, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa, Ruben Amorimin johdolla, Everton voitti Old Traffordilla 1–0, vaikka joukkueen Idrissa Gueye oli joutunut ulos lyötyään omaa joukkuetoveriaan.
“Olipa miehiä enemmän tai vähemmän, jos olemme johdossa, meidän on viettävä pelit loppuun”, Carrick sanoi. “Se voi tarkoittaa pallon hallintaa, pelin kontrollointia, pallon parempaa suojaamista omalla puoliskolla ja vastustajan rangaistusalueen ympärillä tai puolustamista paremmin tilanteissa. Meidän on ehdottomasti parannettava sitä.”
Viimeksi United oli kuuden ottelun jälkeen alle kuudessa pisteessä, kun Ron Atkinson erotettiin valmentajan tehtävistä. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa.
Tottenham aloitti päivän sarjataulukon pohjalta, mutta joukkue pelasi Old Traffordilla rohkeasti. Yleisö buuasi jo noin 20 minuutin kohdalla. Ennen tätä City sai Premier Leaguelta tuomion, joka vei kansainvälisen tauon aikana huomion pois Unitedilta. Carrickin joukkue jäi kuitenkin useiden jaksojen aikana Spursin jalkoihin, ja turhautuminen palasi nopeasti.
Vasta lähes tunti pelattua kentälle tuli Carlos Baleba, Brighton & Hove Albionilta hankittu 70 miljoonan punnan kesäsiirto. Hänen tulonsa muutti pelin energiaa ja tahtoa. Hänen debyyttinsä oli myönteinen, mutta se jäi varjoon, koska United ei saanut voittoa peliin, jonka se olisi pitänyt voittaa.
United matkustaa tiistaina Atlético Madridiin Mestarien liigassa ja sen jälkeen seuraavana viikonloppuna Leeds Unitedin vieraaksi. Sen jälkeen edessä on vaikea eurooppalainen ottelu Comossa.
Carrick sanoo, että United on kärsinyt tällä kaudella tiukoista marginaaleista. Jos joukkue haluaa lähteä nousuun, tämän täytyy muuttua nopeasti.