Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkaista yksityiskohdat tapaamisistaan Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee sen jälkeen, kun hänen kommenttejaan on arvosteltu seurasta langetetun tuomion jälkeen.
Riippumaton toimikunta totesi City-seuran rikkoneen Valioliigan taloussääntöjä yhdeksän vuoden ajan, vuosina 2009–2018. Seura loi toimikunnan mukaan “kuvitteellisia” sopimuksia kaupallisten kumppaneiden kanssa ja kanavoi salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa. Seura todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin lukuun ottamatta yhtä, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.
Oppositiojohtaja Kemi Badenoch on vaatinut, että Downing Street 10 julkaisee kaikki pääministerin ja seuran johtohenkilöiden väliset tapaamiset. Burnhamin aiempi tehtävä Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteistaan seuran Abu Dhabista käsin toimivaan omistajatahoon.
Burnham kertoi Rest is Politics -podcastissa olevansa valmis julkaisemaan tapaamisensa. “Olen pyytänyt oppositiojohtajan julkaisemaan tapaamiseni, ja olen valmis siihen. Aion myös tehdä niin”, hän sanoi.
“Julkaisen selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt heidän kanssaan pormestarina Manchesterissa. Mikään siitä ei ole tuoretta. Itse asiassa minulla oli vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham sanoi aluksi BBC:lle olevansa “todella huolissaan”, jos Manchester Cityn omistajat päättävät myydä seuran tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti reaktionsa vähätelleen tuomion vakavuutta.
Osa Valioliigan seuroista oli kuitenkin Burnhamin kannasta “hämmästyneitä”. Lähteiden mukaan seurat ovat huolissaan poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Burnham toimi Manchesterin pormestarina vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun asti. Hänen toimikautensa osui City-seuran menestyksekkääseen aikaan. Pormestarina hän edisti Persianlahden alueelta tulevia investointeja keinona kasvattaa Manchesterin taloutta. Tätä strategiaa noudattivat jo kaupungin johtajat ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistetyn toimivallan ensimmäinen valittu pormestari.
“En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan seuran omistajista. “Mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Olin keskittynyt työväenpuolueen puoluekokoukseen ja annoin siitä haastatteluja.”
“Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Minusta ne ovat hyvin erillisiä. Jalkapallokysymykset ovat eri asia kuin investointikysymykset. Ihmiset yrittävät sekoittaa ne, mutta ei pitäisi.”
“Jalkapallokysymykset, riippumattoman toimikunnan havainnot, ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko prosessi Manchester Cityä koskevista syytteistä on riippumaton Valioliigasta. Toimikunta piti 42 päivää kestäneen kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. Toimikunnan raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistusta keskeisissä kohdissa, ja osa antoi tietoisesti valheellisia ja epärehellisiä todisteita”.
City on valittanut tuomiosta, ja erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee valituksen. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärää. Seuraamuksia ei ole vielä ilmoitettu.
City palasi kentille ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolissa 3–0.